Resumen del libro

Bridging Divides: The Channel Tunnel and English Legal Identity in the New Europe.
Traspasando fronteras: El Eurotúnel y la identidad jurídica inglesa en la Nueva Europa (aún sin título definitivo en español - N. de la T.).
(1999) Berkeley: Editorial de la Universidad de California.

por Eve Darian-Smith

Doscientos años después de que Napoleón planeara invadir a Inglaterra a través de un túnel, y a menos de cincuenta años de que Inglaterra dejara de usar trenes para colonizar grandes porciones del globo, con la conclusión del enlace ferroviario del túnel del Canal de la Mancha entre Gran Bretaña y la Europa continental, se marca la penetración poscolonial de las fronteras británicas y la mentalidad de la isla. El Eurotúnel representa la invasión simbólica del anterior imperio, lo que muchos ingleses encuentran difícil de aceptar.

Bridging Divides contempla de una forma original y oportuna la construcción del túnel entre Gran Bretaña y el continente europeo. Examina las actitudes locales de los ingleses, las costumbres e imágenes populares del túnel del Canal de la Mancha, como punto de partida para entender cuestiones más amplias de nacionalismo, colonialismo, racismo y las geografías cambiantes del derecho internacional que afectan la participación de Inglaterra en la Unión Europea.

La autora australiana Eve Darian-Smith, les ofrece a los lectores de fuera una descripción aguda y amena de curiosas costumbres y creencias inglesas, sobre temas tan insólitos como perros rabiosos, jardinería, avistamiento de trenes y "jerga policial". A primera vista, esas peculiares obsesiones inglesas podrían parecer de exclusivo interés local. No obstante, desde tal perspectiva singular, la aparente falta de relación de estas prácticas locales confluyen en torno al Eurotúnel para poner de relieve la interacción entre las costumbres locales y la política global.

Como ex-abogada y profesora universitaria, Darian-Smith combina elementos antropológicos, sociológicos, jurídicos e históricos, para demostrar que el túnel del Canal de la Mancha, a la vez que afirma precariamente el ideal de una Europa unida, simboliza también la desintegración de las fronteras convencionales de los estados. En última instancia, Bridging Divides plantea interrogantes más amplios acerca de las líneas divisorias entre el primer y el tercer mundo, los colonizadores y los colonizados, así como ‘Este’ y ‘Occidente’. Sigue de cerca el choque entre la memoria nacional y la historia actual; describe las cambiantes geografías del nacionalismo, poscolonialismo y la autonomía jurídica, que son decisivas para entender la relación entre la cultura local y el derecho internacional en la compleja era de la globalización.

En 1997, Bridging Divides obtuvo el premio Renato Treves de Sociología Internacional del Derecho, Universidad de Milán.

La versión en inglés de Bridging Divides es una edición en rústica de 6 x 9 pulgadas, con 280 páginas. Contiene 9 fotografías en blanco y negro, 10 ilustraciones de dibujo lineal, 3 mapas y 2 tablas.

Bridging Divides está clasificada en las bibliotecas bajo los rubros de antropología, historia, sociología y derecho.

Contenido del libro

Capítulo I – El paisaje y el derecho en la imaginación de los ingleses

El primer capítulo de Bridging Divides utiliza material histórico concerniente al derecho inglés tradicional, los mitos en torno del roble, leyes feudales y organización regional para examinar las conexiones simbólicas entre el derecho, la propiedad y el nacionalismo ingleses. Enfatiza el contexto histórico y cultural dentro del cual debe entenderse cualquier sistema legal y los problemas que plantea hoy en día para integrar a Inglaterra al marco legal global de la Unión Europea.

Capítulo 2 – Kent, jardín de Inglaterra y entrada a Europa

Este capítulo examina la historia mitologizada de Kent como el "Jardín de Inglaterra". Se argumenta que esta imaginería nostálgica no puede disociarse de la relación actual de Kent con el gobierno nacional de Londres o su relación transnacional con Nord-Pas de Calais en el otro extremo del túnel. Lo que se subraya es que la comprensión de cualquier comunidad local requiere que se la contemple dentro del contexto doméstico del estado, incluyendo las relaciones externas de éste con los países vecinos.

Capítulo 2 – La larga sombra de Napoleón, 1802 – 1985: La combinación de territorio, identidad y nacionalismo

Este capítulo presenta una crónica histórica de cómo el Tratado de la Unión de 1707 consolidó jurídicamente a Gran Bretaña como una nación moderna. Definió sus alcances territoriales, construyó una ciudadanía y se extendió nacionalmente a través de la isla, con la unión de Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte. Al mismo tiempo, la ideología de unidad disfrazó las desigualdades sociales del nuevo estado y su inestabilidad política interna. Dada la importancia del derecho moderno en la formación de estados-naciones, la pregunta de fondo en esta discusión sobre Gran Bretaña en la Nueva Europa, es cómo continuará funcionando el derecho en una Unión Europea transnacional.

Capítulo 4 Penetrando en Britania, 1986 – 1994; La continuada trascendencia de la soberanía

Este capítulo aborda la función crítica de la ley en el realineamiento de las relaciones políticas y de espacio en la Nueva Europa. Después de que Margaret Thatcher se vio obligada a apoyar la construcción del Eurotúnel en 1984, como una demostración del compromiso de Gran Bretaña con la Unión Europea y una reconciliación con Francia, la frontera nacional entre Inglaterra y Francia volvió a delinearse jurídicamente en un punto intermedio del Canal de la Mancha, reemplazando a la costa como límite del territorio inglés. Esto constituye un desafío fundamental a la forma de pensar de una isla como Gran Bretaña. Se examina la resistencia a esta redefinición de las fronteras nacionales, por medio de entrevistas y manifestaciones locales en Kent.

Capítulo 5 "El asesinato de Kent": Política local, preocupaciones ambientales y replantamiento de la centralidad del derecho británico

Este capítulo investiga específicamente la legislación que hizo aprobar Margaret Thatcher ante la oposición local en Kent a la construcción del túnel. Las batallas políticas en pro y en contra del túnel a menudo giraron en torno a la medida del daño que ocasionaría en el medio ambiente. Este capítulo hace hincapié en el límite al que llegaron los problemas ambientales locales para ayudar a unir las facciones liberales y conservadoras de Kent en contra del gobierno nacional y el proyecto del túnel.

Capítulo 6 La rabia viaja en el tren rápido: Interacciones transnacionales en tiempos poscoloniales

Este capítulo analiza el miedo tan extendido del público de Inglaterra por la rabia y la creencia popular de que animales enfermos serán transportados por el túnel para contaminar el estado de isla "pura". En vista de lo obviamente absurdo de este panorama, la rabia es interpretada como una metáfora de los temores populares ingleses de una "invasión" de inmigrantes pobres y de etnias diversas provenientes del continente europeo y sus antiguas colonias. Es un ejemplo de la creciente xenofobia y control fronterizo en Europa, en el momento en que la Unión Europea se declara a sí misma "sin fronteras".

Capítulo 7 Encontrando una identidad revigorizada de Kent: Nuevas conexiones, nuevas divisiones

Este capítulo se enfoca en las actividades locales de Kent y el grado en que la construcción del túnel ha forzado la creación de nuevas conexiones con la Europa continental. Estas conexiones contribuyen a crear nuevas formas de gobierno local, a la vez que socavan la soberanía del estado británico. Entre los ejemplos destacan la política de subsidiariedad de la Unión Europea, el Comité de las Regiones, la creación de la Eurorregión entre Kent, Calais, Valonia, Flandes y Bruselas, así como la progresiva intervención del gobierno local en la política de la Unión Europea.

La doctora Eve Darian-Smith, es profesora adjunta de antropología en la Universidad de California en Santa Bárbara. Ejerció derecho corporativo en Australia antes de recibir títulos de antropología en Harvard y la universidad de Chicago. Forma parte de las juntas directivas editoriales de las publicaciones American Ehtnologist (El etnólogo estadounidense), Law & Society Review (Reseña del derecho y la sociedad) y de Social and Legal Studies (Estudios sociales y legales). Es coeditora de Laws of the Postcolonial (Leyes de la época poscolonial) (1999) y de los Onati Proceedings (Procesos de Oñati), una serie publicada por el Instituto Internacional de Sociología del Derecho en Oñati, España.

Comentarios de la contracubierta del libro:

"Bridging Divides es una etnografía estimulante que utiliza su objeto principal de investigación: el túnel que ahora conecta y separa al mismo tiempo a Inglaterra de Francia, para abrir una rica ventana analítica, a través de la cual podemos ‘ver’ temas tan diversos como derecho y paisaje, relaciones políticas y de espacio territorial, identidad nacional e hibridismo cultural, soberanía estado-nación y la Unión Europea, transnacionalismo y neonacionalismo. El análisis complejo de Darian-Smith les mostrará a las nuevas generaciones de científicos sociales lo lejos que puede llevarnos la metodología creativa para entender a nuestras sociedades".

Boaventura de Sousa Santos, Universidad de Wisconsin, Madison

En esta obra perceptiva, Darian-Smith se lanza literal y figurativamente a un nuevo territorio. Sensible en lo visual y perspicaz en lo político, se da a investigarlo todo, desde el derecho hasta los jardines, mientras estudia la colocación variable y metafórica de los significados culturales en objetos y costumbres. Un audaz experimento que encara la forma en que las identidades nacionales y las fronteras se están reconfigurando y reexaminando en el momento actual.

Sally Falk Moore, Universidad de Harvard

"Eve Darian-Smith toma la construcción del túnel que cruza el Canal de la Mancha entre Inglaterra y Francia, como una oportunidad para replantear la constitución del nacionalismo y la identidad nacional. Rico en lo teórico y empíricamente riguroso, este modelo de erudición jurídica interdisciplinaria es lectura obligada para quienes deseen atisbar el horizonte de la investigación más vanguardista".

Austin Sarat, Amherst College